Apa erti MERDEKA pada aku tahun ini?

Pada tahun 2003, aku dan Union Guy pernah ditemuramah oleh sebuah akhbar tempatan berbahasa Inggeris mengenai persepsi anak muda (terutamanya yang terlibat dengan aktivisme) terhadap Hari Kemerdekaan. Soalan-soalan standard yang dilontarkan adalah apakah takrifan tersendiri kami mengenai kemerdekaan dan bagaimanakah sepatutnya kemerdekaan ini diisi. Aku rasa jawapan aku pada ketika itu adalah “ Merdeka bermaksud membebaskan diri dari penindasan, nilai-nilai “undemocractic” dan dogmatik”. Aku turut menyebut “aknowledging our differences “ sebagai mukadimah penting kepada pengisian kemerdekaan. Jawapan itu aku ikat pula dengan sokongan aku kepada aliran vernakular sebagai simbol kepelbagaian dan kebebasan mengamalkan budaya dan bahasa ibunda bagi kaum minoriti. Union Guy menongkah jawapan aku dengan “suara kerbau” dan “muka ketat” beliau ( terma ciptaan geng lepak Union Guy ). Beliau tidak pernah bersetuju dengan aliran vernakular.

3 tahun kemudian, aku terfikir betapa komunalnya pemikiran aku. Samada kerana Khairy Jamaluddin atau “discourse” popular agama mewakili bangsa, aku insaf dan menyedari satu perkara. Aku memang menyokong kebebasan untuk mempraktikan bahasa ibunda dan kebudayaan sebagai salah satu intipati penting kepada jatidiri seseorang individu. Tetapi perlukah kebebasan tersebut diterjemahkan di dalam bentuk aliran vernakular. Adakah bahasa ibunda dan kebudayaan ras itu hanya akan terbela sekiranya wujud institusi sokongan dalam bentuk sekolah vernakular atau sekolah agama rakyat?

Kita menolak politik komunal tajaan sang pemerintah. Cubalah sehebat mana sekalipun mereka ini untuk meyakinkan kita bahawa BN itu terbuka untuk semua bangsa. Hakikatnya MCA itu untuk kuota Cina, MIC pula untuk kuota India serta UMNO untuk kuota Melayu. Komunal lah tu.

Maka, apa pula bezanya dengan kita mempunyai sekolah yang berjenis-jenis, kononnya bagi mengakomodasi perbezaan. Tidak bolehkah perbezaan itu diakomodasi di bawah satu bumbung.

Hendak ajar Mandarin atau Tamil, ajar sahaja di Sekolah Kebangsaan. Semua pelajar boleh ikut serta. Tidak perlu sekadar berkongsi padang sebagai visi untuk berkongsi wawasan. Perpaduan itu bukannya sekadar dari polisi turun ke hati, tetapi dari hati turun ke jatidiri. Kerana pengekalan dasar pecah dan perintah inilah, kita masih belum mengenal erti perpaduan yang sebenar. Kerana kita masih selesa mewarisi sistem vernakular tajaan kuasa kolonial, aku rasa kita belum boleh dianggap merdeka.

Kita masih mudah melatah melihat orang Melayu makan di restoran Cina atau orang India berpegang tangan dengan teman wanitanya, seorang Melayu atau seorang amoi. Tetapi kita gah berbicara soal perpaduan. Asal hidung pesek dan berkulit perang pulak, kita anggap mesti orang itu Melayu dan mesin generalisasi kita pantas menterjemah Melayu, maka wajib Islam. Kerana itu jugalah kalau seseorang berbangsa Cina itu masuk Islam, dianggap masuk Melayu. Betapa kuatnya pengaruh polarisasi dalam sistem kita sehingga pegangan agama turut dikonstruk sebagai kriteria sesuatu kaum, bukannya persoalan individualiti yang merentas aspek ras dan budaya.

Jadi, tahun ini merdeka itu bagi aku adalah membebaskan diri dari cengkaman fahaman serta amalan komunal. Kita harus menolak institusi –institusi yang mendukung atau menyebabkan polarisasi kaum!